החדשנות בסוללת הנתרן-יון של הסטארט-אפ השבדי Northvolt מפחיתה את התלות בסין באירופה

לפי ה-"Financial Times" הבריטי ב-21, Northvolt, סטארט-אפ שוודי הנתמך על ידי משקיעים כמו פולקסווגן, בלאקרוק וגולדמן זאקס, הכריזה על פריצת דרך משמעותית בפיתוח סוללות נתרן-יון. התקדמות זו נחשבת כאמצעי לצמצום משמעותי של התלות של אירופה בסין במהלך המעבר הירוק שלה. למרות הכוונה להתחרות בסין במחקר ופיתוח, אירופה ממשיכה להסתמך על תמיכה מרשת תעשיית הסוללות הסינית. Stellantis, יצרנית הרכב הרביעית בגודלה בעולם, הכריזה ב-21, כי כלי הרכב שלה בשוק האירופי יקבלו רכיבי סוללה מ-Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL) של סין.

דו"ח ממכון Fraunhofer בגרמניה קובע שכמעט 90% מהפטנטים העולמיים הקשורים לטכנולוגיית סוללות נתרן מקורם בסין, כאשר CATL כבר השיגה הצלחה בפיתוח סוללות נתרן-יון. התקשורת הגרמנית מציינת כי סוללות מהוות כיום כ-40% מעלות הייצור של כלי רכב חשמליים, בעיקר סוללות ליתיום-יון. העלות הגבוהה של ליתיום עוררה עניין רב בחלופות. הסוללות של Northvolt מבדילות בחומרי הקתודה שלהן, שהם בין מרכיבי העלות המשמעותיים ביותר בסוללות לרכב חשמלי, למעט חומרי גלם קריטיים כמו ליתיום, ניקל, מנגן או קובלט.

לפי מומחי חומרים במכון פראונהופר, ניתן להשיג נתרן בגרמניה בשיטות זולות יחסית, כמו מנתרן כלורי. פיטר קרלסון, מנכ"ל ומייסד שותף של Northvolt, אמר ל"Financial Times" כי יתרון זה יכול לשחרר את אירופה מהסתמכות על שרשרת האספקה ​​האסטרטגית של סין. מרטין אוסאז, מומחה גרמני בכימיה של חומרים ליישומי אנרגיה, אומר שמגמות המחיר העתידיות של רכיבי מפתח בסוללות ליתיום-יון ישפיעו באופן מכריע על יתרון העלות של נתרן.

כפי שדווח ב-German Battery News ב-21, Northvolt עוררה תקוות בקרב ארגונים אירופיים רבים. מאז 2017, החברה גייסה למעלה מ-9 מיליארד דולר בהון העצמי והחוב והשיגה הזמנות בשווי של למעלה מ-55 מיליארד דולר מלקוחות כמו פולקסווגן, ב.מ.וו, סקניה ווולוו.

יו צ'ינג'יאו, מזכ"ל Zhongguancun New Battery Technology Innovation Alliance, אמר לכתבי "Global Times" ב-22 שהמחקר העולמי על סוללות הדור הבא מתמקד בעיקר בשני נתיבים: נתרן-יון וסוללות מוצק. האחרון נופל תחת הקטגוריה של סוללות ליתיום-יון, השונות רק בצורת אלקטרוליט. הוא צופה שסוללות ליתיום נוזלי קיימות יישארו עמוד התווך של השוק בעשור הבא, כאשר סוללות נתרן-יון צפויות להיות השלמה חזקה ליישומי שוק סוללות הליתיום-יון.

יו צ'ינג'יאו ניתח שכשותפות סחר חשובות, לסין ולאיחוד האירופי יש השלמה מסוימת במבנה מוצרי הסחר שלהם. עד ששרשרת תעשיית הרכב והסוללות החדשה של אירופה תתפתח באמת, היא תמשיך להיות יעד עיקרי לייצוא ולפריסה לחו"ל של שרשרת תעשיית המצברים בסין.