ג'ון גודנו: חתן פרס נובל וחלוץ טכנולוגיית סוללות הליתיום

ג'ון גודנו, שקיבל את פרס נובל בגיל 97, הוא עדות לביטוי "טוב מספיק" - אכן, הוא היה יותר מסתם "מספיק טוב" בעיצוב חייו וגורלו האנושיים.

נולד ב-25 ביולי 1922 בארצות הברית, לגודן הייתה ילדות בודדה. האיום המתמיד בגירושין בין הוריו לאח מבוגר שעסוק בחייו שלו הוביל לכך ש-Goodenough מצא לעתים קרובות נחמה בבדידות, עם הכלב שלו, מאק, לחברה. כשהוא נאבק בדיסלקציה, הביצועים האקדמיים שלו לא היו מהמם. עם זאת, אהבתו לטבע, שהתפתחה במהלך שיטוטיו ביערות, לכידת פרפרים וכדורי אדמה, טיפחה תשוקה לחקור ולהבין את מסתורי עולם הטבע.

בהיעדר חיבה אימהית והתמודד עם גירושי הוריו במהלך שנות התיכון החשובות שלו, גודנו היה נחוש להצטיין בלימודים. למרות הקשיים הכלכליים והצורך ללהטט במשרות חלקיות כדי לממן את שכר הלימוד שלו באוניברסיטת ייל, הוא התמיד בשנות התואר הראשון שלו, אם כי ללא מיקוד אקדמי ברור.

חייו של גודנו קיבלו תפנית כאשר שירת בחיל האוויר האמריקני במהלך מלחמת העולם השנייה, ולאחר מכן עבר להגשים את חלומו במדע באוניברסיטת שיקגו. למרות הספקנות הראשונית מצד הפרופסורים שלו בשל גילו, גודנו לא נרתע. לימודי הדוקטורט שלו בפיזיקה באוניברסיטת שיקגו ולאחר מכן כהונה של 24 שנים במעבדת לינקולן של MIT, שם התעמק בתנועת ליתיום-יון במוצקים ומחקר יסודי בקרמיקה במצב מוצק, הניחו את הבסיס להישגיו העתידיים.

משבר הנפט של 1973 הוא שהפנה את המיקוד של Goodenough לכיוון אחסון אנרגיה. ב-1976, על רקע קיצוצים בתקציב, הוא עבר למעבדה לכימיה אי-אורגנית של אוניברסיטת אוקספורד, וסימן תפנית משמעותית בקריירה שלו בגיל 54. כאן, הוא החל את עבודתו פורצת הדרך על סוללות ליתיום.

המחקר של Goodenough בסוף שנות ה-1970, תקופה שבה מוצרים אלקטרוניים הפכו פופולריים, היה מכריע. הוא פיתח סוללת ליתיום חדשה באמצעות תחמוצת ליתיום קובלט וגרפיט, שהייתה קומפקטית יותר, בעלת קיבולת גבוהה יותר והייתה בטוחה יותר מגרסאות קודמות. המצאה זו חוללה מהפכה בטכנולוגיית סוללת ליתיום-יון, הפחיתה עלויות והגברת הבטיחות, למרות שהוא מעולם לא הרוויח כלכלית מהתעשייה הזו שמגלגלת מיליארדי דולרים.

ב-1986, כשחזר לארה"ב, המשיך גודנו את מחקריו באוניברסיטת טקסס באוסטין. ב-1997, בגיל 75, הוא גילה פוספט ליתיום ברזל, חומר קתודי זול ובטוח יותר, תוך קידמה נוספת של טכנולוגיית האלקטרוניקה הניידת. אפילו בגיל 90, הוא העביר את הפוקוס שלו לסוללות מצב מוצק, המדגים למידה ועיסוק לאורך כל החיים.

בגיל 97, כשהוא קיבל את פרס נובל, זה לא היה הסוף עבור Goodenough. הוא ממשיך לעבוד, במטרה לפתח סוללת סופר לאחסון אנרגיית השמש והרוח. החזון שלו הוא לראות עולם נקי מפליטות מכוניות, חלום שהוא מקווה להגשים בחייו.

מסע חייו של ג'ון גודנו, המסומן בלמידה בלתי פוסקת והתגברות על אתגרים, מוכיח שאף פעם לא מאוחר מדי להגיע לגדולה. הסיפור שלו ממשיך כשהוא רודף ללא הפוגה אחר ידע וחדשנות.